湖州市的湖是指：湖州市的湖指的是太湖。而太湖也是湖州市最具特色的地理标志之一。
古代，太湖还被称为“太”或“震泽”。许多诗句都描绘了太湖的美丽风光，如“具区吞灭三州界，浩浩汤汤纳千派”，以及“太湖西岸景萧疏，竹外山旋碧玉螺”，还有“太湖远水如奁镜，木渎平田似局棋”等等。
太湖，位于长江三角洲地区的南侧边缘，是中国五大淡水湖之一，位列第三。湖域面积广达两千三百余平方公里，拥有众多河口和河港，交错纵横。太湖中的岛屿多达五十余个，其中约三分之一有人口居住。
小梅山是远眺太湖的最佳地点，它与小梅村、小梅港等地名一起，构成了湖州市的地标。这些地方都源于一个传奇故事。传说中，太湖曾是一个村庄，村中有一块龙状的石头。村民们并不知道它的价值，只用它来倾倒污水。但是，这个村子的员外家的一个叫小梅的女佣，每天都会清理这块石头。
这块石头被小梅的善良行为感动，有一天居然开口说话了。它告诉小梅，当它的眼睛变红时，就是它回归东海之时，同时太湖地区将遭遇洪灾。为了拯救村民，小梅在洪灾中分发了筷子，但因为村民太多，她自己却牺牲了。为了纪念小梅的英勇和无私，人们把山命名为小梅山，村为小梅村，港为小梅港。
这个故事不仅是对小梅的敬仰，也是对湖州市的由来的一种诠释。